Автор: Кристина Крофт
Перевод с англ. яз. Т. Кухаренко
После создания блокады адмирал Тирпиц и его коллеги-командиры не видели альтернативы, кроме как принять ответные меры предотвращая кораблям поставку товаров в Великобританию. Капитанам подводных лодок было приказано останавливать и обыскивать британские торговые суда, и, после предоставления должного предупреждения позволить команде экипажа убежать на спасательных лодках, а судно потопить торпедами. Первоначально, это было выполнено благородным способом, как писал один американский комментатор:
“Подводные лодки … не только дали время, чтобы спустить лодки на воду, но и часто брали их на буксир и обеспечивали им безопасность. Когда немецкие вспомогательные крейсеры брали на борт экипаж и пассажиров судна, они относились к ним с добротой и человечностью. Это является доказательством против теории варварства и жестокости, связанной с морской войной."
Первый лорд адмиралтейства Великобритании, недовольный этой джентльменской договоренностью, которая допускала потерю такого количества торговых судов, издал распоряжения о том, что экипажу не разрешалось покидать свои суда, а скорее должны таранить подводные лодки или – так как большая часть торгового флота была тайно вооружена – должны открыть огонь по ним. Эта политика не позволяла командирам подводных лодок продолжать помогать вражеским экипажам, не рискуя жизнью своих собственных людей, не оставляя им альтернативы, кроме как потопить без предупреждения любое британское судно, с которым они столкнулись.
Затем Черчилль издал еще один незаконный приказ, чтобы торговый морской флот писали названия своих судов и плавали под флагом нейтральных стран, чтобы избежать нападений с применением торпед. Кроме того, он укомплектовал часть торгового флота королевскими Военно-морскими офицерами, замаскированными под иностранных рыбаков или гражданских матросов так что всякий раз, когда появлялась подводная лодка, на вид невинная торговая лодка превращалась мгновенно в смертельный военный корабль.
Из-за этого обмана и вопреки собственным желаниям, в феврале 1915 года кайзер был убежден подписать приказ о объявлении неограниченной подводной войны, что означает, что любое судно, плавающее в британских водах, включая Ла-Манш, будет считаться законной целью для командиров подводных лодок. Нежелание Вильгельма разрешить эту политику частично было обусловлено «из чувства человечности» и отчасти из-за его опасений, что это оттолкнет нейтральные страны, особенно Соединенные Штаты.
P.S. Текст взят из
группы кайзера
